二千多年来，以汉代琴论为基础的“琴道”，似乎是凝固了一样，随着古琴的传承，也一直流传至现今。对汉代“琴道”的形成，对其中不合理的附会说辞，似乎从来没有人质疑过。

即使是在..，不少琴人还在津津乐道：琴长合乎三百六十天，十三徽代表了十三个月数，上圆象天，下方法地。甚至还编出不少感神招鬼的现代“聊斋”；会弹琴的人成了超凡脱俗，飘飘然地在自我膨胀。

找出“琴道”形成的时代与社会背景，揭露出古琴被“神化”的原由与过程，解开缠着古琴的层层神秘面纱；还它一个清新的面貌，相信是会裨益于古琴发展的。

考察汉代文献对琴的记载，是随年代逐渐增多的。在西汉前期，除了个别有关琴故事的记载外，一般论述基本上还是琴瑟并举：

云和之琴瑟……冬日至于地上之圜丘奏之。空桑之琴瑟……夏日至于泽上之方丘奏之。龙门之琴瑟……于宗庙之中奏之。《礼记?春官?大司乐》

拊搏玉磬，揩击大琴、大瑟、中琴、小瑟，四代之乐器。先生书策，琴瑟在前，坐而迁之，戒勿越。士无故不彻琴瑟。

父母有疾，冠者不栉，行不翔，言不惰，琴瑟不御。《礼记?曲礼》君大夫彻悬，士去琴瑟。然后发以声音，而文以琴瑟，动以干戚，饰以羽旄。

丝声哀，哀以立廉，廉以立志，君子听琴瑟之声，则思志义之臣。卿大夫听琴瑟之音未尝离于前，所以养行义而防淫佚也。

礼：天子之乐宫悬，诸侯之乐轩悬，大夫直悬，士有琴瑟。故气同则会，声比则应，其验敫(白旁)然也。试调琴瑟而错之，鼓其宫，则他宫应之，鼓其商，他商应之。《春秋繁露?同类相动》

这些论述，基本上是继承了先秦文献的记载，强调了“琴瑟”的宗庙仪典和礼乐教化功能；也提到了“琴瑟”能“养行义而防淫佚”的修身功能。

汉代“琴道”之说的逐渐形成，清楚地反映了以下几点：

1. 琴从一个较原始的弦乐器已得到改良和提升：

战国至汉初，原本作为宗庙祭祀用的琴，因礼崩乐坏，从而流落民间。因其形制较瑟轻小，携带方便，于是引起人们对它进行改良的念头。

其结果为：共鸣箱仿照瑟改为长条形全箱式，以增加琴的音量。调弦机制改进了，张力较大的弦可以在琴面上张起来。

琴面处理的技术也得到提高，漆与琴灰的应用，能使琴面平整，也增强了琴面的硬度；从而使左手按音技法能得以应用。

雁足从“一足”变为两个，则说明了琴必须更平稳地置放，以适应左手在琴面的走手移动。

另方面琴体也随左手按音游走的幅度，而逐渐增长。左手技法的开发，使琴能奏出较复杂的旋律，从而成为一件能表现复杂音乐的旋律乐器。

2. 琴的音乐功能已大大提升，其表现已超过瑟：琴的改良是需要经过一段很长的时间，相信要到汉代中期才可能完成；而其形制则直至汉末才趋稳定。

经过改良的琴，其优越性立刻能表现出来：轻便的体形外，更能演奏连续音与滑音，这是大部分古代乐器（包括瑟）所缺乏的。

改良后的琴，因左手技法的应用能奏出连续滑进的乐音，在歌诗伴唱时，更能符合中华语言的多调性特色，体现出诗歌的音乐美。

琴的音乐功能已超过了只能弹一弦发一音的瑟，因此很快就取代了瑟的传统地位，成为士人歌诗的乐器；甚至变成士人家居时的专用乐器。

3. 琴已发展成独立的乐种：随时间的推移，汉代文献对琴曲的记录逐渐增加：杨雄（公元前32－前7年）《琴清英》：“子安之操”和“雉朝飞操”两首。