中国艺术举凡绘画、诗词、音乐、舞蹈、园 林，甚至盆景都讲求“意境”，并以此为高的审美准则。意境一词早由王国维在《人间词话》 中标举，他说：“古今词人格调之高，无如白 石。

惜不于意境上用力，故觉无言外之味，弦外 之响，终不能与于流之作者也。”“意境”包括 了“意”，即：艺术家主观情感的流露，和“境”， 即：外在社会环境或自然环境的反映、再现。

这种情境相融的境界蕴涵着无穷之味和不尽之意， 使人回味，使人流连忘返。所以称之为“言外之 味”和“弦外之响”，因为“言外”和“弦外”是超越物 化层面之上不受现实羁绊的精神境界，因而天地 广阔、空灵、无限和容摄万有。

简括地说：意境 是心物、主客、内涵和形式的统一，更着重 以虚涵实、实中见虚，有着无限和深远的特征。意境实为中国一个极富民族特色的独特美学范畴。

中国的古琴主要为文人雅士的乐器，属自娱 的室内雅乐，所以追求的正是弦外之音的深邃意境。“意”的概念在琴学中的运用大概始于汉代。 《淮南子》说：“瞽师放意相物，写神愈午，而 形诸于弦者，兄不能以喻弟。”

《风俗通》亦 说：“伯牙鼓琴，钟子期听之，而意在高山……倾 之间，而意在流水”，“及其所通达而用事，则著 之于琴以抒其意。”“意在高山”、“意在流水”、 “抒其意”，可见琴是作为一种寄意的精神境界的 搭挂。古琴音乐主要融儒、道二家思想的影响，因 后者以逍遥的目光观，因而在艺术实践上影 响尤深。

无论古琴的曲目、音色、音乐结构、弹 奏姿势等不同层面，古琴的音乐意境均反映出一 种清和淡雅、温柔敦厚、偏向优雅恬静的风格。“和雅”和“清淡”可说是琴乐一直以来所标榜上午 审美情趣和理想风格，于此亦可见儒道哲学在音 乐审美中的体现。

这种风格所追求的意境自然是 一种恬逸、闲适、虚静、深静和幽远的境界。因为能虚、能静，因而同时能深和远。

深远则能容 摄万有，罗万象于胸中，可见琴乐意境所强调者 是一种无限和深微的境界。这种境界的至极之处 是只可意会不可言传的，正是所谓“弦外之音”、 “韵外之致”、“味外之旨”。古琴中.为重要的一部美学论著，明代的《溪山琴况》中形容这种境 界为：“其无尽藏，不可思议。”

“琴中有无限滋 味，玩之不竭”；“迂回曲折，疏而实密，抑扬起 伏，断而复联，此皆以音之精义，而应乎意之深 微也。”这种境界的落实则为一种绝去尘嚣、遗 世独立的希夷境界，如：“深山邃谷，老木寒 泉”；“山静秋鸣，月高林表”；“松风远拂，石涧 流寒”；“山居深静，林木扶苏”。

琴乐的境界是“无尽”、“无限”、“深微”、“不竭”的，以少的声音物质来表现丰富的精神内涵，所以琴声音淡、声稀，琴意得之于弦外， 正是言有尽而意无穷。陶渊明之“但识琴中趣， 何劳弦上音”，正是将琴乐之重意、重弦外之音 的思想推至穷极的哲学思维。

沈括评北宋琴僧义 海为：“海之艺不在于声，其意韵萧然，得于声 外”。古琴是偏向静态之美的艺术，因此弹琴要 讲求幽静的外在环境于闲适内在心境的配合，方可追求琴曲中心物相合、主客和一的艺术境界

琴乐既重意、重意境，而又以幽静深远者为 高，其表达手法则以借景抒情和托物言志为主。民初琴家杨宗稷谓琴曲的艺术表现手法为“拟 声、象形、会意”三类。会意是统率着拟声和象 形的，因为后二者仍未脱离音乐的表面物化形 态，必须提升至会意才是终阶段。

“意”是抽象 的主观精神境界，所以无限和空灵。琴曲之不重 直接的拟声和间接的象形而重融情入景、情景相 融的借景抒情[转载]古琴的音乐意境，就是中国 艺术虚实对立统一手法的运用，和“融实入虚”、 “虚实相涵”自然观之体现。

情景相融才能虚 实如一，才能借有限之物质表达空灵和幽远之 致，“以音之精义应乎意之深微”，听之使人悠然 意远。琴曲中拟声之作多只取其意以抒胸中对自 然向慕之情，而少有实质模拟者。

琴乐重意，故于音乐实践上富散板、缓起、 入慢等特色，又以句为单位配合人之天然呼吸， 体现人内在情感的节奏和时值变化。琴曲中多用 吟猱微弱之振动以表达人内心深厚的情感和生理基础之气。